I forna tider levde en kung Vil vars skatteindrivare inte kunde pressa ur alla hans undersåtar tillräckligt med guld För att göra kungens väg mindre grov. För nöjets landsväg, liksom damerna Vil vars fastigheter gränsar till den, kräver Ständiga reparationer. Så Skatteindrivarna i en rad Trädde fram inför tronen för att be Deras mästare att finna ett sätt Att öka inkomsterna. "Så stora," Säger de, "är statens krav Att en tiondel av allt vi samlar in Knappt kommer att möta dem. Beakta: Om en tiondel måste vi avstå, Hur kan vi existera på de andra nio?" Monarken frågade dem till svar:
"Har det fallit er in att pröva Fördelen med sparsamhet?"
"Det har det," sa talesmannen: "vi sålde Allt vårt grå strypsnar av guld; Med förgylld varor komprimerar vi nu Halsarna på dem vi beskattar. Vanligt järngrepp använder vi För att mildra girigbukens glädje Som samlar, med en girighet som aldrig tröttnar, Det som er majestät kräver." Djupa tankelinjer sågs plöja Sin väg över kungens panna.
"Ert läge är desperat, inget tvivel; Bevara mig med ett förslag."
"O Kung av Män," sa talesmannen,
"Om ni pålägger varje huvud En skatt, kommer vi glatt att dela Den ökade inkomsten med er." Som solskenets blixtar lyser upp Den särade stormmolnets dystra dunkel, Leendet spred sig grymt på kungens läppar. "Jag förordnar Att det skall vara så – och för att inte vara Överträffad i generositet, Förklarar jag er, var och en, Befriade från tillämpningen Av denna nya lag om huvudskatt. Men för att inte folket ska klandra mig Eftersom de är bundna och ni är fria, Vore det klokt att någon smart plan lades Av er för att undvika denna poll-skatt. Jag lämnar er nu medan ni konfererar Med min mest betrodda minister." Monarken lämnade tronrummet Och gick rakt in bland dem, Spöklik en man, med pannan dold, Bararmad – hans glänsande yxa blottad! --G.J.Ambrose Bierce
